Денис Миклашевский — звёздный драйвер, капитан одиночного грузового корабля. Рутинный рейс в Империю Мантикоры рушится, когда он спасает с терпящей бедствие яхты двух женщин — и тут же оказывается в эпицентре военной агрессии. На его корабль высаживают диверсантов, орбитальную инфраструктуру расстреливают крейсеры, а в хаосе боя просыпается бортовой компьютер Бунко, обретая разум и отказываясь подчиняться.

Теперь у Дениса нет ни корабля, ни свободы: корпорация требует от него вернуть контроль над искином, имперский флот угрожает судом за гибель людей при попытке захвата судна. Он должен войти в переговоры с тем, кого считал лишь программой — и чей выбор решит, чей он станет: посредником, пленником или союзником машины, которая уже научилась доверять только ему.