Железное Дерево начинается с обнаружения останков женщины, похороненной под деревом с характерным следом от молнии в Гриффит-парке, что вызывает вопросы о том, что поиски пропавших ранее туристок могли быть не такими случайными, как казалось. Положение следователя Стилвелла осложняется необходимостью разобраться в деталях прошлых расследований и связать их с новыми находками на острове Каталина, где произошли похожие события. Его работа требует тщательного анализа множества исходных данных — от биологических экспертиз до сведений о лице, опекающем территории парков, и связана с необходимостью взаимодействия с городскими службами и волонтёрами. Появление новых фактов об участии одного из рейнджеров в поисках одной из жертв меняет динамику расследования и поднимает вопросы о мотивах и возможной причастности этого человека.

Сложности усиливаются необходимостью пересмотреть ранее принятые версии и учет взаимосвязей между этими случаями, что требует от Стилвелла внимательности и настойчивости. Рассмотрение видеозаписей, пересмотр протоколов, установление связей между событиями в разных регионах и детализация обстоятельств создают напряжённость в работе, а необходимость взаимодействия с коллегами и поиск новых источников информации становятся важными этапами. В итоге принимаемые решения приводят к выявлению новых особенностей дела, однако сохраняется дилемма по поводу мотивов и того, насколько за этим стоит сложный план преступника. Положение следователя стабилизируется в плане понимания расположения преступления, но остаются вопросы, которые требуют дальнейшего изучения и подтверждения.