Он открыл глаза в густой серой слизи, ослеплённый светом и охрипший от крика, который, должно быть, вырвался сам. Тело не слушалось, мышцы ныли после электрических разрядов, а в голове пульсировала лишь одна ясная мысль — он не помнит, кто он. Ни имени, ни лица, ни прошлого. Только язык, слова, умение читать плывущие перед глазами строчки интерфейса: «Расконсервация оболочки завершена», «Количество возрождений — 0». Оболочка. Слово заставило поёжиться. Он протянул руку к гладкой стене капсулы, и та бесшумно растворилась, выпустив его в серый коридор, уходящий спиралью куда-то вверх — или вниз, размеры здесь не совпадали с ожиданием.

Другие оказались такими же: бритые, без бровей, в серых шортах и тряпичных обмотках. И все — копии друг друга, двойники, лица одного штампа. Система выдала ему задание: дойти до Заставы, получить воду и пищу. Остальные ринулись следом за мигающей стрелкой на карте, но он заметил в переходе второй чёрный прямоугольник, спрятанный за выступом. Бонусное задание, неуловимое для спешащих. Старожил с другой станции, которого он встретил позже, объяснил: это награда за внимательность, за то, что голова работает, пока тело ещё не пришло в себя. Мир оказался шире, чем казалось — пять станций возрождения, караваны между ними, торг-терминалы с жалким ассортиментом оружия и концентратами питания без вкуса. И главная валюта — единицы контроля, ешки, за которые можно прокачать тело или купить ещё одну жизнь. Без них смерть станет окончательной....