Чернов вернулся с победного боя, чтобы застать базу в огне. Риввийский десант прорвал линию фронта и выбил двери в личные казармы, где оставались его невеста Лида и сестры. Пока он громил треноги и пехоту врага, кто-то телепортировал женщин прочь — сигнал маячка Лиды погас окончательно. Чернов не стал ждать санкции Совета и приказал стажёру Дорошеву открыть портал. Переброс на другую планету без капсулы — тяжкое преступление, но он выбрал Лиду и немедленно оказался голым на ночном шоссе чужого мира, с обесточенным сердечным реактором и красными индикаторами на всём оружии.

Он — жнец Самматры, солдат цивилизации четвёртой ступени, привыкший управлять орбитальными станциями и ломать врагов мыслью. Здесь, среди аборигенов второй ступени, он беспомощен, как ребёнок, пока реактор не наберёт заряд. Чернов презирает местных, их примитивную технику и грязные улицы, но вынужден просить, врать и торговаться, чтобы добыть одежду и валюту. Его слабость не в гордыне, а в том, что он никогда не действовал в одиночку — всегда был отряд, всегда поддержка Совета. Теперь он один, без брони, без связи, в городе, где даже язык звучит искажённо, хоть и родственно....