Виктор решил не ждать, пока Оленюк отвернётся. Он упал вместе с убитой Тенью, притворившись, что споткнулся, и в этот миг сжал в ладони ядро. Тёплая энергия впиталась в кожу до того, как куратор подскочил ближе. Два ядра за ночь — удача, о которой он не мог рассказать никому. Потому что способ поглощать ману чужой рукой, без артефакта, без ритуала, — это то, что отличало его от всех остальных Кольцевых в академии. И то, за что его сожгут, если узнают.

Он пришёл в этот мир без памяти, но не без навыков. Виктор помнит, как рисовал печати клинком, помнит вкус временной магии, помнит, что когда-то был силён. Сейчас его сдерживает браслет на запястье — подарок, который не даёт раскрыться полностью, и он до сих пор не знает, кто его наложил. Он учится заново, прячется за маской курсанта-неудачника, собирает ядра втайне. Его однокурсники ждут испытаний, дворяне ждут повышения, а он ждёт чего-то своего. Чего именно — сам не может сформулировать. Лишь чувствует, что в академии, в городе, в самом барьере — что-то не так. Что-то смотрит на него в ответ, когда он смотрит на Теней....