Виш решает, что скрещённые руки — достойный ответ на очередной подставной бой. Он показывает жест оскорбления толпе аристократов, и зал ревёт от злости. Двое противников выходят на песок, хотя правила запрещают дуэты против одиночки дважды подряд. Он выдёргивает кинжалы из трупов предыдущей схватки, кружит по Арене, ловит настроение врагов. Один тряпичник боится, другой считает. Виш отводит нападающего к краю, притворяется загнанным, потом ныряет под молот и вонзает клинок в подбородок. Второго пронзает его же шестом снизу вверх, поднимая как флаг. Толпа охает. Бой завершён. Но глашатай кричит новое имя — Суворов, двести боёв без поражения, и ворота уже открываются.

Виш — княжич из другого мира, сын убитого Лорда Тьмы. Отец спас его через портал, изменив внешность и бросив на чужую свалку. Теперь он в теле незнакомца, без магии, с мимикрионом Чибиком на поясе и клятвой отомстить, запечатлённой кровью. Его манеры аристократа путаются с жестокостью гладиатора, насмешкой — с расчётом. Он не привык просить, привык командовать. Но здесь он никто: без документов, без Дома, без имени в списках знати. Марлена, хозяйка подпольной Арены, видит в нём сырой алмаз — чужую школу боя, воздушную, не местную. Она предлагает кров, еду, путь к Императорской Битве. Виш берёт то, что дают, помня, что принцы не выбирают из меню....