Игорь Кочетков давно перестал считать себя человеком. Зима не убила мертвецов, как надеялись остатки человечества, и теперь снег скрывает опасность, а ледяной воздух наполнен запахом гнили. Он ведёт банду выживших через опустевшие земли, оставляя за собой лишь обглоданные кости. Власть — вот что движет им. Не голод, не страх, а жажда подчинять. Рядом с ним — мертвец по кличке Долбоёб, эволюционировавший дальше остальных: почти человеческий облик, невероятная сила, способность управлять ордами. И Марго, чьи способности он уже не контролирует, хотя до сих пор не признаёт этого вслух.

Банда выслеживает другого альфа — существо, которое трое суток крадётся за ними по лесу, голодное и осторожное. Долбоёб ловит его сам, используя раненого товарища как приманку, без приказа, без объяснений. Он приносит трофей — мозг, который должен усилить их всех. Но мертвец уже думает иначе, чем раньше. Он смотрит на Марго и не понимает, зачем всё ещё слушается этих людей. Вопросы, которых у него не было месяц назад, теперь крутятся в его перестроенном мозгу, а ответы не приходят....