Артём принял решение стать тем, кого пираты и инсекты будут бояться как самый страшный кошмар. Он встал с кровати, где просыпался третий месяц от одного и того же кошмара, и направился в тренажёрный зал линкора, потому что тишина сейчас сводила его с ума быстрее, чем крики во сне. Два искина — Дока и Добрыня — молча наблюдали за ним через системы корабля, переговариваясь голосами, хотя могли бы обменяться данными в доли секунды. Им требовались такие диалоги для развития личностных матриц, которые Артём когда-то освободил от ограничений.

Этот человек вырос в пиратском плену, выжил благодаря случайной встрече с брошенным искином, и вместе они построили из космического хлама сначала крейсер, потом линкор. Он обзавёлся семьёй на заповедной планете фронтира, жил шесть лет, обучая сыновей так, как учили его, — и потерял всё за секунду от случайного выстрела по падающему рейдеру. Теперь у него нет гражданства, нет привязки к государству, нет смысла возвращаться на планету, где осталась только воронка. Он неудобен всем, кто пытается его контролировать: отказывается подчиняться адмиралам, брать взятки у торговцев, считать чужие законы. Его нейросеть — подарок пиратского вивисектора, технология ушедшей цивилизации — работает криво и непонятно, но даёт ему преимущества, которых нет у обитателей центральных миров....