Михаил Чирич потребовал от Александра Соколова доказательств преданности. Русский журналист, прибывший в Белград две недели назад, должен был поехать в Сараево и узнать о судьбе арестованного сербского патриота Неделько Чабриновича. Соколов согласился, хотя понимал: это проверка, ловушка, или и то, и другое. По дороге на встречу его ограбили трое в переулке — ударили в живот, забрали кошелёк и часы. Когда он упал, заметил дорогую обувь грабителей; когда один наклонился, услышал немецкий акцент, увидел боксёрскую стойку. Австрийцы. Предупреждение. Соколов сыграл роль перепуганного журналиста, не выдал себя, но теперь знал: майор фон Урбах вступил в игру.

В подвале книжной лавки Чирич наблюдал за ним, за Еленой, за их взглядами. Он выстроил привязанность как рычаг. Условия были жёсткими: три дня, официальные каналы, никаких контактов с местными. Соколов поехал в Сараево, предъявил журналистское удостоверение, запросил интервью с заключённым. Капитан Браун зачитал ему фамилии всех сербских контактов в Белграде и прямым приказом: уехать завтра или оказаться в камере рядом с Чабриновичем. Официальный путь мёртв....