Буэнос-Айрес, декабрь 1829 года. Летняя ночь, тёплая и пахнущая цветущим олеандром. Яша Шувалов, известный здесь как Яго Хуарец, идёт по тёмному переулку после очередного делового визита. Его слуга Хулио отстаёт, задержанный двумя шлюхами под фонарём. Из темноты доносится женский крик о помощи. Яша чувствует подвох, но репутация дороже осторожности — он идёт проверить. Ворота напротив распахиваются, оттуда высыпает дюжина громил. Револьверы, сделанные по будущим чертежам, гремят в ночи. У Яши осечка, и начинается работа ножами, кулаками, зубами, ногами в стальных сапогах.

Яша — человек из двадцать первого века, перерождённый в семнадцатилетнее тело в Аргентине 1829 года. Он советник диктатора Рохаса, оракул с разрешения начальства, владелец заводов и фабрик, строитель новой жизни на каторжном труде и местных технологиях. Он привёз сюда револьверы, газировку, портландцемент из глины и золы, планы по превращению Буэнос-Айреса в центр мироздания. Его ненавидят конкуренты, боятся враги, завидуют равные. Он ишачит как осёл, потому что бог калачи не пошлёт лежащему на печи, и при этом искренне верит, что спасает человеческие жизни, превращая приговорённых в тружеников стройки. Его костюм — кожа, шёлк, вшитая стальная проволока, лёгкий нагрудник из китайского шёлка. Он готов ко всему, кроме того, что его револьвер даст осечку в решающий момент....