Пахом Ровный вернулся с войны с осколком в голове и комиссией в руках. Два года спецопераций за линией фронта закончились засадой в Часовом Яре: бомба, три осколка в спине, один в затылке, и вместо новой ротации — госпиталь, странные сны, откровения врача о «области десять». В Перми, среди родных стен и маминого яблочного пирога, он пытался привыкнуть к мирной жизни, но мир отвечал ему грабежом в парке и новостями о предательствах. Тогда в дверь постучал полковник Михайлов, бывший наставник, и предложил работу под старым псевдонимом — Джокер. Не на фронте, а в тылу, где война велась без артиллерии, но со смертельным исходом.

В Иркутске его ждало убийство журналиста Олега Леонтьева, копавшегося под китайскими компаниями у Байкала. Дело забрали федералы и замяли, следы вели к олигархам и чиновникам, а местная ФСБ смотрела в другую сторону. Пахом получил легенду московского журналиста, квартиру на Яворского и приказ действовать. Но в городе оказался не один: на заброшенной лесопилке, где нашли тело, он встретил женщину, которая тоже назвалась корреспондентом «Версии». Анфиса появилась там же, куда привели его собственные шаги, и их совпадение там пахло не случайностью, а чужой игрой....