Роберт Силверберг: Roma Aeterna

Et si l’Empire romain n’avait jamais disparu ?

Sur pres de deux mille ans, Robert Silverberg illustre par tableaux successifs l’histoire parallele d’un Empire romain qui a connu bien des vicissitudes, des guerres et des crises politiques mais qui n’a jamais cesse d’exister et de faire regner, avec quelques interludes sanglants, la Pax romana.

Le christianisme y est inconnu, ne serait-ce que parce que les Juifs n’ont jamais reussi a quitter l’Egypte des Pharaons. Quelques siecles plus tard, un envoye special de l’Empereur elimine un prophete d’Arabie avant qu’il ait eu le temps de fonder l’islam.

Ainsi, l’Empire a survecu, avec ses dieux auxquels personne ne croit. Trop vaste pour etre gouverne par un seul homme, il est divise en deux zones d’influence, l’Empire d’Orient et l’Empire d’Occident qui parfois se chamaillent, se font meme la guerre mais finissent toujours par se reunifier.

La technologie evolue plus lentement que dans notre continuum. Vers l’an 2650 AUC (Ab Urbe Condita : depuis la fondation de la ville), qui correspond a la fin de notre XIXe siecle, le telephone existe et l’automobile fait son apparition…

L’Amerique a ete revelee a peu pres a l’epoque de nos Grandes Decouvertes, mais apres deux tentatives d’invasion, l’Empire renonce et les etranges societes de l’Outre-Atlantique poursuivent leur developpement. De meme, Rome ne s’attaque jamais serieusement a l’Inde et a la Chine : l’Empire est deja trop grand, trop difficile a gerer et a maintenir uni.

Pourtant, un empereur entreprend de faire le tour de la Terre et y parvient.

Quant au peuple juif, c’est dans l’espace qu’il tente son Exode.